バクテリオファージの大きさはどのくらい？

バクテリオファージ（以下ファージ）の大きさは数十~数百ナノメートル（nm）です。1nmというのは10億分の1m（10-9m）のことなので、ファージは大変小さいということになります。

と言っても、なかなかその小ささを想像することは難しいと思うので、身近なものと比較して説明したいと思います。

下のイラストは大腸菌、人間、日本列島（鹿児島から稚内まで）を比較したものです。

大腸菌、人間、日本列島の間にはそれぞれ千×千＝百万倍の開きがあります。

つまり、手のひらの大腸菌を千倍の倍率の顕微鏡で覗くと1.7mmの物体として見えるということです。
この時（人間が大腸菌を顕微鏡で見た時）の感覚は、宇宙ステーションから望遠鏡で日本に住む鈴木さん（身長1.7m）を認識する時の感覚と同じです。
因みに、ファージ（170nm）の大きさは宿主大腸菌（1.7μm）の約十分の一。
顕微鏡で見た時の人間にとっての大腸菌の大きさを、宇宙ステーションから望遠鏡で見た時の人間に喩えるとすると、ファージは17cmのネズミといったところでしょうか。

体積でも考えてみよう

同じように体積の感覚も重要です。

大腸菌の体積は約1μm3。
1mlは1兆μm3。

人間の消化管には約500mlの大便の素が存在しその約20％が細菌だとすると、1人の人間につき100兆の細菌が消化管に存在することになります。

細菌がそんなに居るならファージがそれ以上居てもおかしくないと思うのですが、体内に共存するファージの量やその役割は分からないことばかりです。

監修してくれた先生

丹治保典先生

東京工業大学名誉教授・早稲田大学客員上級研究員（研究院客員教授）。
ファージセラピーの社会実装を目指した研究を行う。